Ледяная Королева - Страница 113

К оглавлению

113

Я невольно улыбнулась, отстраняясь, и вопросительно взглянула на Дина:

— Полагаю, сегодня спать нам не придется?

— Скорее всего, — кивнул он с чуть виноватой улыбкой. — Время и погода самые подходящие для тех, кто хочет запутать следы. Одно хорошо — ветер попутный, да и снегопад усилился…

— Просто мечта! Для романтической прогулки при луне лучше не придумаешь, так что ловите момент! — Волк потянулся, да так старательно, словно вознамерился разорвать себя пополам.

Собрались мы в считаные минуты, благо распаковаться толком и не успели. Уже укладывая остатки продуктов, я вспомнила:

— Так мы, собственно, далеко ли собрались?

— На северо-запад, навестим одного старого знакомого, наставника моей матери. Он имел, кстати, самое прямое отношение к появлению этого перстня в нашем мире, — отозвался принц, увязывая сумки.

— Ты думаешь, старый Мастер еще жив? — Ворх присвистнул, качая головой. — Уже сколько лет о нем ни слуху ни духу! Да и дорожка туда не из легких…

— Вот заодно и проверим. В крайнем случае, потеряем несколько дней, но уж в той стороне искать нас будут в последнюю очередь.

Дин встал, закончив шнуровать сапоги.

Я составила на поднос посуду и взглянула на принца.

— С хозяйкой сам прощаться пойдешь или проводить?

— Конечно, проводить, а то вдруг не отпустит! Вдвоем-то, глядишь, и отобьетесь! — поддел волк.

Дин мимоходом отвесил в мохнатый лобешник приличный щелбан, подхватил со стола поднос и выставил его в коридор.

— Я, между прочим, расплатился еще вчера, поэтому сделаем, как договорились. Лишние свидетели нам ни к чему…

ПРИНЦИП МАЯТНИКА

«Ад и рай — в небесах», — утверждают ханжи.

Я, в себя заглянув, убедился во лжи:

Ад и рай — не круги во дворце мирозданья,

Ад и рай — это две половинки души.

Омар Хайям

Часть первая
ПЕРЕМЕЩЕНИЯ И ПРЕВРАЩЕНИЯ

ГЛАВА 1

Я просыпалась медленно, что называется со вкусом. В теплой душноватой темноте пещерки, вырытой вчера совместными усилиями внутри небольшого рыхлого стожка, было спокойно и тихо, слышалось только сонное дыхание моих спутников да мышиная возня где-то внизу, почти у самой земли. Я, не открывая глаз, повела чутким ухом — больше для очистки совести, поскольку все остальные сенсоры единогласно утверждали, что снаружи тоже все в порядке. Метель за ночь так и не утихла, но лошади, накормленные досыта и надежно укрытые с подветренной стороны, чувствовали себя вполне комфортно.

Я перекатилась на спину и сладко потянулась до хруста в суставах, до отказа выпустив длинные загнутые когти. Жаль, поточить их здесь не обо что… впрочем, все равно собиралась выходить, только попозже, а то так не хочется шевелиться, да и снаружи холодновато. Провести почти сутки в седле — это с моим-то «богатейшим» опытом верховой езды! — причем пробираться сначала проселками, потом и вовсе по бездорожью во время снегопада и при сильном ветре, который из попутного быстро стал боковым, а потом и встречным… Это, не спорю, самое то для экстремалов, только я к таковым никогда не относилась!

Во время единственного за весь прошедший день привала мы подъели почти все припасы, которыми разжились на постоялом дворе, и на ужин пришлось довольствоваться остатками колбасы и припрятанных мною сухарей, запивая их вином из фляжки Дина. Впрочем, лично у меня уже не было сил жевать, даже если бы и нашлось что посущественнее. К тому времени, как мы уже в глубокой темноте только благодаря моему «зрению» обнаружили этот стог, скромно стоявший на прогалине посреди леса, я едва держалась в седле и плохо соображала, на каком свете вообще нахожусь. Правда, у меня еще достало сил и совести расседлать и укрыть попоной своего жеребца, найти ему удобное местечко для ночлега, а потом самостоятельно заползти в устроенную в стоге нору. Насчет остального — как Дин укутывал меня плащом и отогревал мои руки, как делили вино и сухари, как Ворх долго устраивался на своем месте с рычанием, чиханием и ворчанием — уже не было никакой уверенности, происходило ли это на самом деле или просто приснилось…

Пыльный и острый мышиный запах, смешанный с ароматом сухих трав, скошенных в самом цвету, здорово щекотал ноздри. Я не удержалась и со вкусом чихнула несколько раз подряд.

— Будь здорова! — хрипловатым спросонья голосом отозвался справа принц.

Я благодарно потерлась щекой о его подбородок, и Дин забавно сморщил нос — видимо, вибриссы пощекотали кожу. Я снова потянулась во весь рост, с удовольствием ощущая, как перекатываются под шкурой затекшие за ночь мышцы, и негромко, но звучно рыкнула от избытка чувств.

— Серый, дай поспать, — сонно проворчал Дин, поворачиваясь ко мне лицом.

— Чуть что — сразу серый! Я вообще молчу, — озадаченно буркнул волк, поднимая голову с другой стороны от меня.

— Ну не я же рычал!

— И не я!

— А кто?!

Я невольно фыркнула, слушая этот содержательный диалог, и собралась уже, по своему обыкновению, выдать что-нибудь ехидное, но тут рука Дина коснулась моей щеки. Я недолго думая прошлась по его ладони горячим шершавым языком и ласково мурлыкнула. Хрипловатым басом. Через мгновение моих спутников рядом уже не было, а в широкий лаз, проделанный ими во время спешной эвакуации, ветер обрадованно швырял целые пригоршни колючего мелкого снега. Что ж, многообещающее получилось утро… Я зевнула во всю ширь, еще немного полежала, задумчиво поигрывая полосатым хвостом, и стала выбираться наружу, где меня уже наверняка ждали.

113